يحتل فورست القسم الثالث بينما يأتي السيتي في القسم الرابع بفارق نقطة واحدة فقط، ورغم أهمية اللقاء، بدا بيب جوارديولا غير مكترث كثيرًا بفكرة التأهل، مؤكدًا: “عدم التأهل لمسابقة البطولة الأبطال لن يكون نهاية العالم، إذا لم ننجح في ذلك، فهذا يعني ببساطة أن الفرق الأخرى كانت أحسن منا”.
تحدث الموجه الإسباني عن وضع فريقه في المسابقة البطولة، مشيرًا إلى أن الأمور لا تزال في أيديهم: “نحن لسنا في القسم المثالي، لكنه ليس سيئًا أيضًا، علينا القتال من أجل مكان بين الأربعة الأوائل، وغدًا لدينا فرصة للتقدم، المنافسة قوية، وهناك العديد من الفرق التي تسعى لاستقصاء نفس الهدف مرمى، فالجميع يريد المشاركة في مسابقة البطولة الأبطال العام المقبل”.
في سياق آخر، تجنب جوارديولا الخوض في الجدل الدائر حول لاعبه جاك غريليش، الذي لم يحظَ بفرص كثيرة للعب هذا العام، وأُثيرت حوله ضجة بعد ظهوره مخمورًا أثناء خروجه من إحدى الحانات في نيوكاسل.
رد الموجه ببساطة: “إنه لاعب مشهور، والناس تتابعه. لا يوجد شيء يستحق التعليق”.
إلى جانب التحديات الفنية، يعاني السيتي من أزمة إصابات، حيث خضع المدافع ناثان آكي لعملية في قدمه اليسرى بعد تاقتراحه لانكمضى، وسيغيب لمدة تتراوح بين 10 إلى 11 أسبوعًا.
أوضح جوارديولا: “عندما يخضع لاعب للعملية، فهذا يعني أن هناك قضية كبيرة، لكن الأهم أنه تجاوزها الآن، لقد عانى آكي من مشاكل متكررة في قدميه هذا العام”.
رغم المنافسة الشرسة، لم يخفِ جوارديولا إعجابه بما يقدمه نوتنغهام فورست تحت قيادة الموجه نونو سانتو، قائلًا: “إذا كنتَ في القسم الثالث بعد 8 أو 10 مواجهات، فقد يكون ذلك مجرد صدفة، لكن عندما تظل هناك قبل 11 جولة من النهاية، فهذا يعني أنك تستحقه لديهم خط الدفاع قوي، ويلعبون بانضباط، وهجومهم خطير للغاية إنهم يقدمون موسمًا رائعًا”.
لقاءالسبت ستكون اختبارًا حقيقيًا للسيتي، فهل ينجح في تجاوز نوتنغهام فورست والاقتراب من تأمين مقعد في مسابقة البطولة الأبطال؟